TikTok ayudó a Trump a ganar las elecciones de 2024, cuando la red se jugaba su futuro en EE UU

En un momento crucial de la historia política estadounidense, TikTok encontróse en el centro del escenario como plataforma clave en las elecciones de 2024. La decisión de Joe Biden de aprobar una ley que obligara a TikTok a separarse de su empresa madre china, Bytedance, para poder seguir operando en EE UU, se convirtió en un punto de inflexión para la compañía. Sin embargo, lo que muchos habían anticipado como un enfrentamiento abierto entre las fuerzas políticas opuestas resultó ser algo completamente diferente.

El entonces presidente Donald Trump, quien había ganado las elecciones, reveló que TikTok le ayudó a ganar las elecciones por una “goleada”. Sin embargo, esta impresión no era solo una afirmación casual. Un estudio reciente publicado en la revista Nature revela que TikTok enseñó más vídeos conservadores que progresistas a sus usuarios en EE UU durante la campaña electoral de 2024.

Los investigadores del estudio, liderados por Yasir Zaki y Hazem Ibrahim, crearon 323 cuentas de TikTok en diferentes estados del país y recogieron más de 280.000 vídeos recomendados antes de las elecciones. Lo que sorprendió a la investigación fue el sesgo significativo a favor del Partido Republicano: las cuentas configuradas como republicanas recibieron un 11,5% más de contenido afín a su partido, mientras que las demócratas vieron un 7,5% más de contenido antiprogresista.

La pregunta que muchos están tratando de responder es ¿por qué este sesgo se produjo en TikTok? La respuesta no está clara, pero los investigadores creen que puede estar relacionada con el algoritmo de la plataforma. “Comprobamos si los resultados podían explicarse simplemente por TikTok promocionando publicaciones en función de los me gusta, los compartidos y las visualizaciones”, explica Zaki.

Sin embargo, lo que sorprende es que incluso los modelos computarizados que simulaban el algoritmo de TikTok no pudieron predecir con certeza este patrón. En su lugar, sugieren que el contenido demócrata solía tener un mayor nivel de interacción general.

Los investigadores también descubrieron que TikTok tiene un “botón” interno llamado calentador (heating) que permite a empleados manualmente impulsar vídeos concretos para garantizarles una mayor cantidad de visualizaciones. Este método se utilizó principalmente para atraer marcas e influencers, pero algunos trabajadores lo aprovecharon para beneficiar sus propias cuentas o las de personas cercanas.

La pregunta de si este sesgo se produjo adrede o fue simplemente una propiedad emergente del algoritmo es complicada de responder. “Técnicamente, sí, y además sería muy sencillo”, dice Ibrahim, mientras que también admite que podría haber sido una casualidad.

Lo que está claro es que TikTok encontróse en el centro de una cuestión fundamental sobre la influencia de las redes sociales en la opinión pública. La capacidad de una plataforma para influir en cómo piensa y actúa a las personas es un tema que ha sido ampliamente debatido en la academia y en los medios.

En este caso, el estudio de TikTok revela que ofrece una mezcla desigual de información, lo que puede contribuir a crear el contexto en el que las personas deciden su voto. “Hay una amplia literatura académica que demuestra que las redes sociales pueden influir en cómo piensa y actúa la gente”, explica Zaki.

En última instancia, la pregunta de si TikTok utilizó este sesgo para favorecer a Trump o fue simplemente una coincidencia permanece sin respuesta. Sin embargo, lo que es claro es que el estudio de TikTok revela un problema fundamental en la forma en que las plataformas de redes sociales funcionan y cómo pueden influir en nuestras vidas.