Adelantan tres millones de años el origen de la familia de las comadrejas

El estudio, liderado por la Universidad Complutense de Madrid, describe un nuevo género y especie de carnívoro de la subfamilia de los mustélidos que incluye a las comadrejas con tamaño similar al de la comadreja menor. El hallazgo fósil en un yacimiento aragonés también demuestra unas adaptaciones dentales propias de una dieta altamente carnívora.

La investigación permite comprender mejor cuándo y cómo surgieron las comadrejas y sus parientes cercanos. (Shutterstock)

Un estudio, liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), demuestra que el origen de la subfamilia Mustelinae —a la que pertenecen comadrejas, hurones y visones— es más antiguo de lo que se pensaba. Se remonta al final del Mioceno, hace unos 6,5 millones de años.

El descubrimiento de un nuevo género y especie de pequeño carnívoro denominado Galanthis baskini en el yacimiento de Las Casiones (Teruel) ha sido publicado en Palaeontology y permite comprender mejor cuándo y cómo surgieron las comadrejas y sus parientes cercanos, así como las adaptaciones que les permitieron ocupar nuevos nichos ecológicos y la evolución de los ecosistemas del hemisferio norte.

La reducción de tamaño y las adaptaciones para capturar pequeños vertebrados aparecieron muy pronto en la historia evolutiva de este grupo

“El hallazgo sugiere que la reducción de tamaño y las adaptaciones para capturar pequeños vertebrados aparecieron muy pronto en la historia evolutiva de este grupo, probablemente en relación con cambios ambientales y con la expansión de ciertos roedores durante el final del Mioceno”, explica Alberto Valenciano, profesor ayudante doctor de Paleontología de la UCM.

Fragmento de mandíbula de Galanthis baskini de Las Casiones y mandíbula completa de la especie actual Mustela nivalis (comadreja menor). / Alberto Valenciano

Los fósiles estudiados proceden de excavaciones realizadas por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), que también participa en la investigación, durante la década de 1990 en el área de Teruel dirigidas por el investigador Luis Alcalá. El estudio ha combinado técnicas clásicas de anatomía comparada con métodos de análisis avanzados. Entre ellos destaca el uso de microtomografía computarizada (micro-CT), que ha permitido reconstruir en tres dimensiones el interior de los dientes y de la mandíbula y observar estructuras anatómicas invisibles desde el exterior.

El estudio ha combinado técnicas clásicas de anatomía comparada con métodos de análisis avanzados

“Esta investigación es un claro ejemplo de la gran riqueza fosilífera de mamíferos en Aragón, reconocida a nivel mundial: nuestro equipo lleva décadas contribuyendo a la excavación de yacimientos y al estudio de los fósiles de mamíferos”, comenta Daniel De Miguel, coautor y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Zaragoza.

Un nuevo fósil de mamífero aragonés resuelve un problema taxonómico de hace más de 150 años

El trabajo también revisa la clasificación de otro mustélido fósil procedente de China y de edad similar al que han denominado Zdanskyictis. “Este nuevo análisis permite establecer relaciones evolutivas más claras dentro de la familia, situándolo cerca de los linajes que dieron lugar a las nutrias (Lutrinae) y a los ictoniquinos (Ictonychinae), un grupo que incluye especies actuales como el turón jaspeado, la comadreja africana o el grisón”, destaca el investigador del MNCN, Jorge Morales.

Este nuevo análisis permite establecer relaciones evolutivas más claras dentro de la familia

El siguiente paso, adelanta el investigador, será encontrar nuevos fósiles que permitan reconstruir con mayor detalle la evolución temprana de las comadrejas y sus parientes. “Paralelamente, el equipo continúa investigando el registro fósil de los mamíferos carnívoros del Mioceno y el Plioceno en la región mediterránea y en África, con el objetivo de reconstruir con mayor precisión la evolución temprana de distintas familias de carnívoros”, añade Valenciano.

Actualmente, se están desarrollando nuevos estudios y excavaciones en yacimientos de Aragón, Madrid, Comunidad Valenciana, así como en distintos puntos de Egipto, Kenia, Namibia, Sudáfrica, Turquía y China.

Valenciano, A. et al. (2026). Oldest evidence of a weasel reveals a Miocene origin of the Mustelinae (Mammalia, Carnivora). Palaeontology

Un nuevo estudio en colonias de reinitas de Seychelles revela que los ejemplares que pasan más tiempo juntos tienen microbiomas intestinales más parecidos. Este fenómeno ya había sido observado en estudios anteriores en humanos, donde los cónyuges y personas que conviven suelen tener microbiomas intestinales más similares que los extraños.

Un estudio de treinta años en Uganda revela que la mayor comunidad de chimpancés salvajes conocida se separó en dos subgrupos de manera permanente, un caso poco habitual que derivó en agresiones mortales entre miembros que antes mantenían vínculos y compartían espacio.

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