Retiro de arándanos congelados por E. coli en Estados Unidos
La alerta sanitaria ha saltado en Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha elevado al máximo nivel de riesgo el retiro de unos arándanos congelados comercializados por la cadena de supermercados Publix. El motivo: una posible contaminación con la bacteria E. coli, que ya ha provocado una docena de casos de enfermedad en varios estados.
La decisión, tomada el pasado 18 de agosto, clasifica el retiro como Clase I, lo que implica que existe una probabilidad razonable de que el consumo cause consecuencias graves para la salud o incluso la muerte. Las autoridades sanitarias han instado a los consumidores a no ingerir estos frutos y a devolverlos para su reembolso.
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Los productos afectados son los arándanos orgánicos congelados y las mezclas de frutas rojas de la marca GreenWise, en presentaciones de 10 y 48 onzas. Se distribuyeron en tiendas Publix de ocho estados: Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. La fecha de caducidad que aparece en los envases es el 9 de febrero de 2028, por lo que podrían permanecer en los congeladores de los hogares durante meses.
La empresa chilena Frutas y Hortalizas del Sur S.A., con sede en San Carlos, fue la que inició el retiro voluntario a principios de julio, tras detectar la posible presencia de la bacteria en uno de sus lotes. Posteriormente, Publix amplió la medida a todos los lotes de estas presentaciones, según informaron fuentes oficiales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el brote multistatal ha dejado hasta el momento 12 casos confirmados y cuatro hospitalizaciones, sin que se hayan registrado fallecimientos. Los primeros síntomas aparecieron entre mayo y junio, y la investigación epidemiológica ha rastreado el origen de la contaminación hasta la empresa chilena proveedora de los arándanos.
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La cepa identificada, E. coli O145:H28, pertenece al grupo de las bacterias productoras de toxina Shiga, consideradas las más peligrosas dentro de las E. coli patógenas. Esta cepa puede desencadenar complicaciones graves como el síndrome urémico hemolítico, que puede derivar en insuficiencia renal.
Los síntomas de la infección por E. coli suelen aparecer entre tres y cuatro días después de la ingesta. Los más comunes son calambres abdominales intensos, diarrea (a menudo con sangre) y vómitos. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera en un plazo de cinco a siete días sin tratamiento específico, los niños pequeños y los ancianos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.
La FDA recomienda que cualquier persona que haya consumido estos productos y presente estos síntomas acuda de inmediato a un médico. Además, es fundamental reportar el caso a las autoridades sanitarias locales para facilitar el seguimiento epidemiológico del brote.
Las autoridades han sido tajantes: no se debe consumir ninguno de los productos afectados, incluso si no presentan signos visibles de deterioro. La recomendación es desecharlos o devolverlos a cualquier tienda Publix para obtener un reembolso completo, sin necesidad de presentar el recibo. También se aconseja higienizar utensilios y superficies que hayan estado en contacto con los alimentos retirados.
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Para más información, los consumidores pueden llamar al servicio de atención al cliente de Publix al (800) 242-1227, de lunes a viernes entre las 8:30 a.m. y las 5:00 p.m., hora del Este. La cadena de supermercados está colaborando con la FDA para asegurar la retirada total de los estantes en las regiones afectadas.
Este retiro se suma a una serie de alertas alimentarias recientes en Estados Unidos, lo que mantiene a las autoridades en un estado de vigilancia constante sobre la cadena de suministro. La rápida actuación de la FDA y Publix busca evitar nuevos contagios y proteger la salud pública. Los consumidores deben estar atentos a los avisos y seguir las instrucciones para minimizar los riesgos.
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