Expertos desmienten bulos sobre el hantavirus: ni es nuevo ni es como la covid

Un brote de hantavirus ha afectado a 147 personas en un crucero que viajaba por el Atlántico Sur, lo que ha generado preocupación y desinformaciones sobre la naturaleza de esta enfermedad.

El hantavirus es un conjunto de virus transmitidos de roedores o murciélagos a humanos mediante la exposición a orina, saliva o excrementos infectados. Es decir, se trata de un contagio zoonótico que puede afectar a pocas personas en contacto cercano con enfermos en una fase específica de sus síntomas.

Según Víctor Jiménez Cid, catedrático de Microbiología en la Universidad Complutense de Madrid, existen varios tipos de hantavirus que se han identificado tanto en el sudeste asiático como en Europa, sobre todo en la zona de Finlandia y Rusia. Además, se conoce en América del Norte y América del Sur.

El número total de variantes ronda las 40, pero solo unas 25 afectan al ser humano. La cepa Andes es la única que ha sido reportada en transmisión entre personas y es endémica en el cono sur.

“Afecta fundamentalmente a roedores”, destaca José Barberán López, jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe. “pero también a murciélagos”. “En animales produce una infección persistente, a veces asintomática, pero ellos pueden transmitirla a personas”, añade.

Los animales eliminan el virus a través de su orina y heces. El contacto con estas o incluso su saliva puede conllevar un peligro de contagio para un ser humano si después se lleva la mano a la boca.

“La variante que ha causado el brote actual es la única que se puede transmitir entre personas”, subraya Jiménez. “Sin embargo, requiere un contacto íntimo y prolongado, en el entorno familiar o en atención sanitaria sin precauciones necesarias”.

Los síntomas en las personas contagiadas pueden incluir fiebre hemorrágica vírica, además de otros síntomas generales como malestar general, dolores musculares y cansancio. Las hemorragias pueden estar presentes en los pulmones o en los riñones, dependiendo de la cepa.

El hantavirus no es un virus nuevo. Es conocido desde hace décadas. El tratamiento de estas infecciones suele ser sintomático y actualmente no existe un antivírico específico ni una vacuna frente a esta infección.

“No estamos ante un caso como la covid, porque no se transmite por vía respiratoria de forma pasiva”, tranquiliza Barberá. “El riesgo de epidemia o pandemia es muy bajo”.

Jiménez señala que el brote en el barco afectará a pocas personas, las que han tenido un contacto suficientemente cercano con enfermos en la fase en la que se empiezan a manifestar los síntomas. Si se aplica un protocolo razonable, el riesgo es mínimo.